傳統福利國家能透過制度與政策工具「管理」市場，但是在經濟全球化的條件下，國家卻失去駕馭市場機能的能力，同時損失據以創造維繫大眾忠誠、保障公民福利權的資源。由於下列三個因素的影響，福利國家賴以維繫的財政基礎受到嚴重侵蝕：資本市場的全球化、勞動市場的彈性化、經濟生產的國際化。面對此一國際經濟分工秩序的重組與變化，到底各工業民主國家如何因應？福利國家的去管制化真是因應經濟全球化所不得不採取的策略，或是新保守與新自由主義政治策略成功使然？全球化對於台灣正茁生中的社會福利部門具有什麼樣的意涵？此外，全球化也促成一個在全球層次的全球社會政策（global social policy）興起，主要探討包括重要國際組織在內的行動者，在全球各地倡議特定的社會政策理念，並積極為各國政府提供福利改革的藥方，形成鮮明的社會政策學習與擴散的現象。同時，近年來一些新興的全球化現象諸多移民、氣候變遷等議題，也觸及到社會治理以及社會政策的議題，必須思考如何在全球層面及在地層次處理日益複雜的社會問題。奠基於民族國家界限的福利政治，逐漸受到全球與區域治理力量的影響，出現跨越國界的政策社群，影響著各國福利改革的內涵。這些面向的問題都是我們瞭解當代社會福利發展的重要主軸。